एक अज्ञात वस्तु से क्षतिग्रस्त एक चीनी सैन्य उपग्रह को 2009 के बाद से सबसे गंभीर कक्षीय टक्कर में "रूसी मिसाइल का मलबा" माना जाता है।
टक्कर पृथ्वी की कक्षा में परित्यक्त अंतरिक्ष यान के हिस्सों और अन्य मलबे के बढ़ते खतरे को दर्शाती है, जहां वे काम करने वाले उपकरणों को तोड़ सकते हैं, साथ ही यह पता लगाने की अत्यधिक कठिनाई कि पृथ्वी की कक्षा में क्या हो रहा है।
हार्वर्ड एस्ट्रोफिजिसिस्ट और सैटेलाइट ट्रैकर जोनाथन मैकडॉवेल की एक जांच के अनुसार, चीन का युनहाई 1-02 उपग्रह इस साल की शुरुआत में अंतरिक्ष मलबे के एक टुकड़े में दुर्घटनाग्रस्त होने की संभावना है।
मैकडॉवेल ने कहा कि मलबे, जेनिट 2 रॉकेट का हिस्सा था जिसने 1996 में एक जासूसी उपग्रह लॉन्च किया था। एक डेटाबेस प्रविष्टि के अनुसार मैकडॉवेल ने पाया, रॉकेट के एक हिस्से को एक असामान्य प्रविष्टि के साथ टैग किया गया था: "सैटेलाइट टक्कर।"
"यह एक नई तरह की टिप्पणी है - मैंने पहले अन्य उपग्रहों पर ऐसी टिप्पणी नहीं देखी है," मैकडॉवेल ने लिखा।
साक्ष्य परिस्थितिजन्य रहता है, लेकिन मैकडॉवेल ने स्थापित किया कि दोनों वस्तुएं इस साल की शुरुआत में एक-दूसरे के करीब थीं।
हैरानी की बात यह है कि यूंहाई उपग्रह प्रभाव से बच गया है और रेडियो सिग्नल प्रसारित करना जारी रखता है।
हम जितनी अधिक वस्तुओं को कक्षा में भेजते हैं, इस तरह के टकराव की संभावना उतनी ही अधिक होती है।
मैकडॉवेल कहते हैं, "टक्कर कक्षा में वस्तुओं की संख्या के वर्ग के समानुपाती होते हैं।" "तो यदि आपके पास 10 गुना अधिक उपग्रह हैं, तो 100 गुना अधिक टकराव होंगे। इसलिए जैसे-जैसे यातायात घनत्व बढ़ता है, टकराव एक मामूली समस्या से एक बड़ी मलबे की समस्या में बदल जाएगा। यह सिर्फ गणित है।"
सबसे खराब स्थिति में, एक एकल टक्कर एक प्रभाव पैदा कर सकती है जो टकरावों की एक घातीय श्रृंखला की ओर ले जाती है - एक घटना जिसे "केसलर सिंड्रोम" के रूप में जाना जाता है।
लेकिन अभी के लिए, हम केवल यह आशा कर सकते हैं कि ऐसा नहीं होगा।