जीवमंडल में, जिसका हम हिस्सा हैं, ऑक्सीजन सबसे प्रचुर मात्रा में रासायनिक तत्व है (यदि हम द्रव्यमान से गिनें)। पृथ्वी की पपड़ी लगभग आधी ऑक्सीजन से बनी है। ब्रह्मांड के अन्य कोनों में इसका बहुत कुछ है: ब्रह्मांड में, ऑक्सीजन तीसरा सबसे प्रचुर तत्व है, जो केवल हाइड्रोजन (द्रव्यमान में लगभग 70 गुना) और हीलियम (23 गुना) के बाद दूसरे स्थान पर है।
आश्चर्यजनक रूप से, खगोलविदों ने लंबे समय से इंटरस्टेलर स्पेस में पर्याप्त आणविक ऑक्सीजन होने की उम्मीद की है - जिस तरह से हम सांस लेते हैं। हालाँकि, अब तक, हमारी गैलेक्सी के बाहर कहीं इसका पता लगाने के सभी प्रयासों का कोई परिणाम नहीं निकला है। द एस्ट्रोफिजिकल जर्नल में प्रकाशित एक नए लेख में इस तरह के पहले अवलोकन की सूचना दी गई है।
शंघाई एस्ट्रोनॉमिकल ऑब्जर्वेटरी के जुन्झी वांग और उनके सहयोगियों ने दूर की आकाशगंगा मार्केरियन 231 की जांच की। यह नक्षत्र उर्स मेजर में स्थित है, जो 580 मिलियन प्रकाश वर्ष से अधिक दूर है, और इसे क्वासर के साथ निकटतम आकाशगंगा माना जाता है। अपने सक्रिय केंद्र में एक सुपरमैसिव बाइनरी ब्लैक होल पदार्थ को इतनी तेज़ी से अवशोषित कर रहा है कि आसपास की अभिवृद्धि डिस्क विकिरण के उज्ज्वल और संकीर्ण रूप से निर्देशित प्रवाह का उत्सर्जन करना शुरू कर देती है।
रेडियो टेलिस्कोप NOEMA और IRAM 30m का उपयोग करते हुए, वैज्ञानिकों ने आकाशगंगा के स्पेक्ट्रम में 2.52 मिलीमीटर की एक विशिष्ट तरंग दैर्ध्य पर, आणविक ऑक्सीजन के निशान की खोज की है - पहली बार मिल्की वे के बाहर कहीं भी। यह माना जाता है कि ब्रह्मांड में अधिकांश ऑक्सीजन इंटरस्टेलर पदार्थ के धूल कणों पर बर्फ (परमाणु और पानी) के रूप में जम जाती है। हालांकि, मार्केरियन 231 के केंद्र के रूप में इस तरह के एक सक्रिय क्षेत्र में, एक हिंसक सितारा गठन होता है (यह आकाशगंगा की तुलना में लगभग सौ गुना अधिक तीव्र होता है), युवा सितारों के विकिरण के तहत, परमाणु ऑक्सीजन जारी होती है और अणु बनाती है.
पहले, आणविक ऑक्सीजन को केवल ओरियन नेबुला (लगभग 1300 प्रकाश वर्ष दूर) और ओफ़िचस रो क्लाउड (460 प्रकाश वर्ष) में देखा जा सकता था - हमारी अपनी गैलेक्सी के भीतर। हालांकि, मार्केरियन 231 में यह इन समूहों की तुलना में बहुत अधिक निकला: ओरियन नेबुला की तुलना में परिमाण के दो क्रमों द्वारा।