कुछ समुद्री जानवर ऑक्सीजन और पोषक तत्वों के लिए अपने आसपास के पानी को छानकर वायरस को अवशोषित कर सकते हैं। यह हलीचोंड्रिया पैनसिया में विशेष रूप से प्रभावी है। नीदरलैंड में यूनिवर्सिटी ऑफ मरीन रिसर्च का एक अध्ययन नेचर साइंटिफिक रिपोर्ट्स जर्नल में प्रकाशित हुआ है।
वायरस केवल शरीर की कोशिकाओं में रहते हैं, और इसके बाहर यह केवल जटिल अणुओं का एक संयोजन है। यही है, "संक्रमण" की भलाई "होस्ट" सेल की प्रतिरक्षा पर निर्भर करती है। यदि कोशिका "आतिथ्य" हो जाती है, तो वायरस न केवल इसे संक्रमित करते हैं, बल्कि इसका उपयोग नए वायरस उत्पन्न करने के लिए भी करते हैं। "होस्ट" का पूरा फायदा उठाते हुए, नवजात वायरस शरीर की अन्य कोशिकाओं में चले जाते हैं।
हालांकि, समुद्र में रहने वाले सूक्ष्म शैवाल और बैक्टीरिया जैसे वायरस अक्सर विभिन्न समुद्री जानवरों के लिए सामान्य भोजन बन जाते हैं। बेशक, हम हॉर्स मैकेरल या फ्लाउंडर के बारे में बात नहीं कर रहे हैं, बल्कि उन लोगों के बारे में हैं जो पानी को छानकर पोषक तत्व और ऑक्सीजन निकालते हैं। इनमें बिवाल्व मोलस्क, क्रस्टेशियंस, समुद्री स्पंज, समुद्री एनीमोन और अन्य सूक्ष्म जीव शामिल हैं। प्रयोगशाला स्थितियों में, वायरल कणों से पानी के शुद्धिकरण के समय इनमें से कई जीवों का परीक्षण किया गया है।
परीक्षण किए गए सभी जीवों में से, शीर्ष तीन हलीचोंड्रिया पैनसिया स्पंज, केकड़े और एक मोलस्क थे जिन्हें खाने योग्य दिल के आकार का कहा जाता था। स्पंज प्रमुख थे। उन्होंने 3 घंटे में एक्वेरियम में वायरस की उपस्थिति को 94% तक कम कर दिया! जबकि विशाल सीप 12% वायरल कणों को अवशोषित कर लेता है। अन्य प्रयोगों से पता चला है कि वायरस का अवशोषण वास्तव में तेज़ और कुशल है, भले ही शोधकर्ताओं ने हर 20 मिनट में पानी में नए हिस्से जोड़े हों। स्पंज अभी भी सक्रिय थे, परित्यक्त "पीड़ित" को खा रहे थे। साथ ही, अध्ययन इस बात पर जोर देता है कि प्रयोगों में सभी जानवरों ने ऐसे वायरस खाए जो किसी को संक्रमित नहीं करते थे, यानी वे "अपने मालिक" के बाहर थे।
सबसे अधिक संभावना है, समुद्री फिल्टर फीडर अन्य वायरस पर भी फ़ीड करते हैं - इस कारक को वायरस की पारिस्थितिकी में अनदेखा किया गया है: अब तक यह अज्ञात था कि समुद्री जानवरों की कुछ प्रजातियों का वायरस आबादी पर इतना महत्वपूर्ण प्रभाव हो सकता है। यदि समुद्री स्पंज और उनके जैसे अन्य लोग इतने प्रभावी ढंग से वायरस की संख्या को नियंत्रित कर सकते हैं, तो यह अनुमान लगाना संभव है कि कुछ पर्यावरणीय आपदा के कारण स्पंज की आबादी में काफी कमी आने पर कितने वायरस बढ़ेंगे।
वर्तमान घटनाओं के आलोक में, इस खोज के व्यावहारिक लाभ अब तक नगण्य हैं। हालांकि, वैज्ञानिकों ने पता लगाया है कि समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र की स्थिति पहले की तुलना में कहीं अधिक जटिल है। इसके अलावा, पारिस्थितिक तंत्र को ज्वारीय धाराओं, पानी के तापमान, पराबैंगनी विकिरण, एक दूसरे पर जानवरों के प्रभाव जैसे कारकों को ध्यान में रखना चाहिए। उदाहरण के लिए, उसी अध्ययन से हमने सीखा कि जब एक केकड़ा आता है, तो सीप अपने "वाल्व" को बंद कर देता है और छानना बंद कर देता है।
हालाँकि, नए विचार अंततः मनुष्यों के लिए उपयोगी साबित हो सकते हैं, खासकर जब खुले खेतों (जो समुद्र से जुड़े हों) पर मछली पालते हैं ताकि वे वायरल संक्रमण को न पकड़ें। यदि वहां कोई संक्रामक रोग फैल जाता है, तो समुद्र में रहने वाली जंगली आबादी में रोगज़नक़ के फैलने का उच्च जोखिम होता है। एवियरी फार्मों में पर्याप्त स्पंज जोड़ने से, वायरस के प्रकोप के जोखिम को संभवतः कली में ही दबा दिया जा सकता है। इस अध्ययन के परिणामों से संकेत मिलता है कि यह स्वयं व्यक्ति के लाभ के लिए एक अच्छी अनुवर्ती शोध परियोजना होगी।
