नए अध्ययनों से पता चला है कि आईएसएस पर लंबे समय तक रहने से अंतरिक्ष यात्रियों के लिए एक विशेष "माइक्रोबियल छाप" छोड़ी जाती है - जैसे वे स्टेशन के सूक्ष्म वातावरण में निशान छोड़ते हैं।
माइक्रोबायोलॉजिस्ट, चिकित्सक और पर्यावरणविद अब सक्रिय रूप से जांच कर रहे हैं कि अंतरिक्ष यात्रा मानव माइक्रोबायोम को कैसे प्रभावित करती है। माइक्रोबायोम उन सभी सूक्ष्मजीवों का संग्रह है जो हमारे शरीर के अंदर और बाहर रहते हैं, आंत के बैक्टीरिया से लेकर त्वचा के रोगाणुओं तक। हालाँकि, एक व्यक्ति पर्यावरण को प्रभावित करता है, पर्यावरण उसे प्रभावित करता है, और भविष्य में यह कारक बहुत महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकता है।
नया पेपर नौ अंतरिक्ष यात्रियों से जुड़े एक अध्ययन का वर्णन करता है जिन्होंने आईएसएस पर 6 से 12 महीने बिताए। वैज्ञानिकों ने पाया कि माइक्रोग्रैविटी स्थितियों के तहत, आंतों के बायोम अधिक विविध हो गए - यह देखते हुए कि स्टेशन का आंतरिक वातावरण अपेक्षाकृत बाँझ है, और अंतरिक्ष में बैक्टीरिया नहीं हैं और न ही हो सकते हैं।
चूंकि आईएसएस बहुत साफ है, इसलिए हमें अंतरिक्ष यात्रियों की आंतों में रहने वाले बैक्टीरिया की विविधता में प्राकृतिक कमी की उम्मीद थी, क्योंकि वे पर्यावरण से व्यावहारिक रूप से अप्रभावित हैं। लेकिन परिणाम अन्यथा सुझाव देते हैं,”जे क्रेग वेंटर इंस्टीट्यूट के माइक्रोबायोलॉजिस्ट हर्नान लोरेंजी ने कहा।
यह अप्रत्याशित खोज आईएसएस पर सावधानीपूर्वक नियंत्रित आहार का परिणाम हो सकता है: नासा यह सुनिश्चित करने के लिए कड़ी मेहनत कर रहा है कि अंतरिक्ष स्टेशन कर्मियों के लिए 200 से अधिक खाने-पीने के विकल्प उपलब्ध हैं - संभवतः अंतरिक्ष यात्रियों को घर की तुलना में अधिक विविध आहार देना।